EXCLUSIVO 1:1 CON KRISTOPHER BELMAN

Por: debbie lynn elias

Kristopher Belman, nacido en Akron, Ohio y residente desde hace mucho tiempo en Culver City, es un cineasta con ética, integridad, humildad y talento. Siempre queriendo hacer películas, Kris estuvo interesada durante mucho tiempo en una historia que comenzó en Akron, Ohio. Una historia que involucra al legendario entrenador de baloncesto de la escuela secundaria, Dru Joyce, y algunos jugadores de baloncesto jóvenes, una vez desconocidos, llamados Sian Cotton, Dru Joyce III, Willie McGee, Romeo Travis y un chico llamado LeBron. Cuando eran niños pequeños, Sian, Little Dru, Willie y LeBron jugaban baloncesto en un gimnasio local. Estuvieron bien. Eran muy buenos. Al principio decidieron que querían jugar a la pelota, juntos y ganar; ganar campeonatos y ser lo mejor que puedan ser. Ya en la secundaria decidieron que querían ir a la escuela secundaria juntos, una escuela secundaria con un excelente programa de baloncesto, una escuela secundaria a la que los niños del centro de la ciudad de Akron no asistirían. Pero asistir lo hicieron. Al ganar, pero perderse ese escurridizo título de campeonato, finalmente Romeo Travis se unió a esta impenetrable fortaleza de la amistad, convirtiendo a los Fab Four en Fab Five bajo la atenta mirada de la entrenadora Dru Joyce, convirtiendo su historia en la materia de la que están hechos los sueños.

En cuanto a Kris Belman, él también es un hombre con su propio sueño. Un sueño para contar historias y hacer películas. Trasplantado al sur de California desde Akron, cuando llegó el momento de hacer una película en su clase de Introducción al cine documental, sabía la historia que quería contar. No sabía que cuando comenzó con este pequeño proyecto estudiantil de 10 minutos, se convertiría en un viaje de 7 años y medio que cambiaría su vida para siempre y ayudaría a hacer realidad su mayor sueño.

Tuve la oportunidad de hablar con Kris sobre hacer MÁS QUE UN JUEGO. Esto es lo que tenía que decir.

KB: Hola Debbie, ¿cómo estás?

DLE: Hola Kris, estoy bien. ¿Cómo estás?

KB: Estoy bien. Es bueno hablar con alguien del área de Culver City. Ahí es donde resido. Eso es emocionante.

DLE: ¡Ajá! Es bueno saberlo porque luego te pongo esta función en el Culver City Observer.

KB: ¡Eso es genial! Soy un gran fan de la ciudad. Es increíble cuánto ha crecido en los últimos años.

DLE: Sobre esta película. Me encanta esta película.

K.B.: Muchas gracias. Soy consciente de que.

DLE: Soy un gran fanático de los deportes de todos modos viniendo de Filadelfia. ¡Pero esta película! ¿Cómo empezaste este viaje con esta película? Tienes mucho metraje de archivo y luego también tienes metraje que parece que estuviste allí filmando, lo cual no creo que hayas estado.

KB: Estuve allí en la última parte de su carrera en la escuela secundaria. Estaba aquí en Los Ángeles yendo a Loyola, Marymount, pero regresé a mi ciudad natal de Akron para armar una película de diez minutos para una de mis clases que estaba tomando. Era una clase de Introducción al Documental. Era importante para mí hacer algo por mi ciudad natal porque acababa de mudarme aquí y todos mis compañeros de clase me hicieron pasar un mal rato por ser un chico de Ohio. Así que me propuse hacer algo basado en Akron. Me atrajo mucho este artículo que leí sobre esos chicos. Un artículo de su primer año mencionó que cuatro de ellos decidieron ir juntos a la escuela secundaria. Y pensé que esa es una decisión única para alguien que es tan joven. Un par de niños tenían trece años. La escuela secundaria es una época en la que muchas personas terminan separándose en cuanto a amistades. Sabía que esta escuela secundaria en particular no habría sido una elección fácil u obvia para ellos, algunos de ellos siendo niños del centro de la ciudad. Para mí, eso tenía la marca de algo interesante y decidí seguirlo.

DLE: ¿Qué tan difícil fue para ti trabajar en la película para regresar y obtener la cooperación de la escuela, el Entrenador y lograr que los muchachos participaran?

KB: Fue un viaje. Había muchos niveles de dificultad. Al principio era difícil ponerse delante de ellos porque el Entrenador no quería distracciones durante el viaje. Estaban tratando de hacer algo especial y no necesariamente me querían en su cabeza. Pero era difícil ponerse en contacto con ellos. Tan pronto como me puse frente al entrenador Dru y le expliqué que soy de Akron y que este es un proyecto estudiantil, pero lo más importante, no se trata de LeBron [James]. Se trata de estos amigos. Este es un tipo de cuento de amistad. Eso hizo que se arriesgara conmigo. Me dijeron que podía venir a practicar algún día. Me dijeron que viniera a practicar un día y 'obtuviera todo lo que necesita'. Vine a practicar ese primer día y dije: “¡Guau! Estas amistades son realmente únicas. Tengo que volver. Así que decidí volver al día siguiente y ver si decían algo. Y nadie dijo nada, así que regresé al día siguiente y terminaron siendo literalmente los siguientes 7 años y medio de mi vida. Seguí dando vueltas con esta cámara. Incluso después de que se graduaron, todavía estaba apareciendo. Sin embargo, fue genial porque todo el tiempo me estaba ganando la confianza y el respeto de esos muchachos. Se dieron cuenta de que incluso años después de que LeBron estuviera en la NBA, todavía estaba persiguiendo esta historia que les dije que iba a hacer 5, 6 o 7 años antes. Eso hizo que se abrieran a mí y me dejaran entrar en sus vidas familiares y en sus vidas. Se sentaban y hacían entrevistas. Hice entrevistas durante todo el proceso, pero la mayoría de las que se usaron en la película se hicieron 6 años y medio después de que comencé. En ese momento, la confianza y el respeto estaban allí, donde podía ir a lugares con ellos y hacer que me llevaran a lugares de su vida, a través de su viaje, que probablemente no pasarían conmigo tal vez 2 años en el proyecto. Se hizo con el tiempo.

DLE: En las entrevistas actuales que tienes con ellos, puedes ver sus caras. Hay mucha emoción, pero también hay un gran nivel de comodidad que se ve en cada uno de los muchachos mientras dan estas entrevistas. Muy informal y a gusto.

KB: Sí, y en ese momento tengo un equipo conmigo. Los primeros cinco años y medio solo éramos yo, una cámara y algunas tarjetas de crédito. No estaban acostumbrados a ninguna tripulación. Una vez que finalmente pude obtener algo de financiación para hacer algunas nuevas tomas, eso planteó un desafío diferente. Ahora entran y hay un equipo allí con luces y dicen: '¡Vaya! Esta es una situación diferente. Este proyecto es seguro, Kris”. No estaban seguros de cómo reaccionar y me preguntaba si aún podrían darme lo que necesitábamos emocionalmente frente a otras personas. Pero creo que eso solo demuestra lo importante que fue el viaje y cuánto confiaron y respetaron lo que pasamos juntos durante esos 6 años y medio. Pudieron ignorar a las personas que me rodeaban y pudimos simplemente sentarnos allí y conectarnos. Eso fue importante y agradezco el tipo de confianza y apoyo que recibí de ellos.

DLE: ¿Crees que gran parte de esa confianza proviene del hecho de que en el camino no estabas explotando tu amistad con ellos mientras construías su confianza? No ibas a ir a los tabloides con historias sobre LeBron. No estabas tratando de enfrentar a uno contra el otro y ganar favoritismo. He visto que eso sucede con otros cineastas y situaciones en las que tienen esta idea, pero en el fondo, están más interesados ​​​​en la celebridad que están ganando ellos mismos que en la historia.

KB: Creo que sí. Creo que realmente lo hace, especialmente porque hubo un período de dos años después de que me gradué de la universidad y estos muchachos ya estaban en la universidad y LeBron está haciendo lo suyo en la NBA. En el período de dos años en el que realmente llegué a algunos puntos bajos cuando me di cuenta de que necesitaba financiación para terminar esto de la manera correcta y de la manera en que merecía ser contado y también necesitaba volver a estar frente a LeBron para hacer sus nuevas tomas. En ese momento, ponerse frente a LeBron es una situación muy diferente a la que era cuando estaba con ellos en la escuela secundaria. Alcancé algunos puntos bajos serios, pero esos muchachos. . . 5 años y medio después, todavía estoy tratando de contar esta historia y se dieron cuenta de que nunca vendí las imágenes que tengo de LeBron. Me ofrecieron grandes cantidades de dinero para vender el metraje directamente. Sabían que todavía estaba persiguiendo esta historia que era realmente importante para mí. Ellos apreciaron eso y me respetaron por eso. En realidad, fueron los muchachos los que me pusieron de nuevo frente a LeBron. Romeo [Travis] me llevó a la casa de LeBron una noche. Lo sorprendimos un poco.

Me senté y le mostré un tráiler editado de 12 minutos de lo que podría ser esta película si todos se embarcaran de la manera correcta. Eso entusiasmó a LeBron y en ese momento dijo: 'Está bien. Lo que sea que necesites de mí, estoy adentro. Así que creo que el trabajo que he realizado y el hecho de que no estaba dispuesto a explotar la historia de LeBron o el aspecto de la fama de la misma, creo que definitivamente tocó la fibra sensible de ellos. Es una razón más importante por la que la película resultó como lo hizo.

DLE: ¿Cómo se involucró LeBron como productor ejecutivo?

KB: Honestamente, después de esa noche cuando le mostré el tráiler, la pieza de 12 minutos, y dijo: 'Tenemos que terminar esto', simplemente lo golpeó en un núcleo emocional. Realmente sintió que esto podría inspirar a mucha gente y quería ayudar tanto como fuera posible. Así que [LeBron como productor ejecutivo] fue más una cosa de apoyo que otra cosa. No estaba involucrado financieramente ni nada por el estilo. Pero él estaba muy involucrado en el sistema de apoyo. Si quería volver a Akron y hacer algunas regrabaciones en alta definición y subir al techo de la YMCA para filmar el horizonte o hacer otras cosas, a veces es difícil para los cineastas obtener permisos y hacer ese tipo de cosas. Pero cuando tienes a LeBron James en tu trabajo como productor ejecutivo, es mucho más fácil hacer cosas así. Fue principalmente él quien me apoyó a mí ya la visión. Eso era lo importante para él en ese momento.

DLE: Esa es una cosa que encuentro muy sorprendente sobre tu filmación con estos muchachos. La gente ve la imagen de chico malo, especialmente con LeBron, y aquí muestra un lado de ellos que realmente captura una verdadera camaradería a través de la amistad, el verdadero corazón y la esencia de lo que hace que estos chicos sean quienes son.

KB: Eso fue importante para mí. Como cineasta, sus historias están impulsadas por su subtexto y las cosas que están debajo de la superficie. El baloncesto fue una especie de historia fácil. Si esto hubiera sido solo una historia de LeBron James, entonces el baloncesto no sería más importante, pero era importante para mí usar el baloncesto para mostrarles su fracaso [para ganar el campeonato] en el tercer año. Y luego, para mostrarles cómo superar los estereotipos y cosas así, se trata de baloncesto, pero en muchos sentidos no lo es y así es como quería que fuera. Quería que fuera por debajo del nivel. Incluso si estás mirando imágenes de baloncesto, refleja algo más. Es metafórico. Cuando Romeo comete faltas en la secundaria durante ese juego de Roger Bacon, eso no tiene nada que ver con ese juego de baloncesto. No es parte de ese equipo en esa cancha porque no era parte del equipo fuera de la cancha. ¿Usted sabe lo que quiero decir? Es usar el deporte como metáfora y eso fue muy importante para mí.

DLE: Realmente traes eso adelante porque hay mucho que se transmite. Cuando algo malo le sucede a uno, todos lo sienten. Cuando pasa algo bueno. . .cuando Dru Joyce está ahí afuera y hace esas 6 canastas, 7 canastas seguidas, puedes sentir, sentado en el teatro, puedes sentir el regocijo y la celebración mutua que tienes en esa pantalla.

KB: Absolutamente. Eso es realmente genial. Recién regresamos de Europa donde estrenamos la película en Londres y en París. En Londres fue increíble porque el baloncesto es poco reconocido y conocido en Londres. Mucha gente no sabía quién era LeBron. Pero tuvimos la proyección allí y había gente, durante esa escena que acabas de mencionar, levantándose literalmente de sus asientos y vitoreando cuando Little Dru está haciendo todos estos tríos. No tenía nada que ver con el deporte en ese momento. Se trataba del tema general de vencer a los escépticos y la adversidad. Me encanta proyectar la película con personas que no son fanáticos de los deportes o que no saben nada sobre el juego en sí porque todavía se conectan con estos personajes de la misma manera que lo hacen los fanáticos de los deportes. Eso es por el subtexto. Agradezco que lo digas, ya que definitivamente es algo muy, muy importante para mí porque realmente quería que la película se destacara y pudiera inspirar a las personas.

DLE: Ver esa escena en particular, pero hay varias más, y mientras estaba sentado allí, se me puso la piel de gallina al verla. Incluso ahora, solo hablando contigo sobre esa secuencia, se me pone la piel de gallina en los brazos porque tus imágenes son así de poderosas.

KB: Se lo agradezco. Muchísimas gracias. Estoy muy contento de haberlo hecho. Esa también es una de mis partes favoritas.

DLE: Yendo de la mano con eso, lo que realmente me llama la atención, y en todos los años que trabajé en la industria y luego trabajé como crítico de cine durante 12 años, es algo de lo que nunca he hablado, y ese es el edición de sonido real. Su edición de sonido aquí es espectacular. Y particularmente en esa secuencia de 7 canastas con Little Dru. Realmente seleccionaste música y luego los golpes de empuje que obtuviste con cada canasta, que luego tienes escalando con cada tono, con cada canasta, el sonido es más intenso.

KB: ¡Oh, guau! Eres la primera persona en mencionar el sonido y eso realmente significa mucho. Cuando dije por primera vez que quería llevar esta película a los cines, esto es algo por lo que pensé que podría esforzarme de alguna manera. Para mí era importante hacer que ti se destacara de otros documentales de muchas maneras y una de ellas era el sonido. Tuve el privilegio de estar allí para tantas experiencias increíbles en la cancha. Cuando estás en el estadio, escuchas los chirridos y escuchas a la multitud y todas esas cosas. Quería replicar eso porque, si bien se trata de un documental, también quería que atrajera a los fanáticos de los documentales para que el mensaje pudiera difundirse. Entonces, era importante para mí que ti fuera una experiencia teatral. Pudimos hacer la mezcla de sonido en Universal Studios y el supervisor de sonido era en realidad de Akron, Ohio, por lo que realmente apoyó la historia. Teníamos un equipo de sonido increíble y pasamos mucho tiempo asegurándonos de que los chirridos y todas esas cosas estuvieran aisladas y que estuvieran en la parte de atrás del teatro o en el frente, los gritos de la multitud, ya sabes, realmente tratando de asombrar a la gente. audiencia y hacerles sentir todas las cosas de la corte. Realmente aprecio que lo hayas mencionado porque fue muy, muy importante para nosotros para el equipo de filmación.

DLE: Realmente promueve la película y esa es una de las cosas que ayuda a llevarla más allá de ser una película de deportes y la convierte en una película.

KB: Se lo agradezco. Eso fue muy importante para mí. Estoy muy contento de que hayas dicho eso.

DLE: ¿Quién fue su supervisor de sonido en Universal?

KB: Scott Hecker, que es de Akron. Eso definitivamente fue una gran parte de eso. Estaba siguiendo esas historias desde Los Ángeles mientras sucedía, así que estaba muy emocionado de subirse a bordo.
DLE: ¿En qué año empezaste esto? ¿En qué año estabas en la universidad cuando tuviste esta gran idea?

KB: Yo era un junior. Era 2002.

DLE: ¿Cuándo finalmente terminaste?

KB: Empezó en el 2002 y terminó a finales del 2008.

DLE: Y ya tienes un acuerdo para ponerlo en los cines. No esta mal.

KB: Honestamente, estrenamos el año pasado en el Festival de Cine de Toronto y ese fue un momento que cambió la vida. Esa fue la primera proyección pública y fue la primera proyección en la que LeBron y todos esos muchachos estuvieron allí. Puedo decir honestamente que fueron las dos horas o la hora 45 más estresantes de mi vida. Es un teatro de 1200 asientos y se agotó. Estoy sentado junto a Willie [McGee] y el entrenador Drue y Lebron y Little Dru y todos los demás. No sabía si al público en general le iba a gustar. No sé si a estos tipos que me dejaron entrar en sus vidas les iba a gustar. Fue una experiencia increíble y estresante. Pero cuando terminó la película, los cinco muchachos estaban parados allí, abrazándose y llorando, y se podía decir que realmente les impactó. Y eso fue muy validador para mí desde un nivel personal. Desde un nivel cinematográfico, la audiencia respondió muy bien. Terminamos ocupando el segundo lugar detrás de 'Slumdog Millionaire' que, por supuesto, hizo muchas cosas geniales. Toronto me cambió la vida. Realmente reafirmó todo el viaje.

DLE: Quedarse segundo detrás de Danny Boyle no es nada despreciable.

KB: Es uno de mis cineastas favoritos y me sorprendió mucho que sucediera. Yo estaba preguntando, '¿Quién ganó?' y luego mencionaron y yo dije: 'Eso es lo mejor'. Eso es probablemente mejor que una victoria para mí. Solo veo mi nombre junto al de Danny Boyle en algunos artículos. Danny es increíble. Estaba muy, muy agradecida por eso.

DLE: Amo a Danny. Lo conozco desde hace bastantes años. Con 'Slumdog' y todos sus otros éxitos, es muy humilde, al igual que tú también eres muy humilde. Estás tratando con algunos de los mayores talentos del mundo del deporte, las personas más reconocibles, y te encuentras con una gran humildad y un sentido de orgullo que es tan refrescante.

KB: Fui parte de un viaje realmente especial. Estos muchachos realmente me permitieron ser parte de algo único e inspirador. Me inspira ser parte de eso. Me siento muy afortunada de haber sido parte de su viaje. Fue simplemente increíble. He hecho amigos para toda la vida en una comunidad. Todas esas familias me acogieron, de alguna manera, y sé que siempre estaremos cerca. Estoy muy agradecido.

DLE: ¿Qué tan solidarias fueron las familias al brindarles las imágenes de archivo de los días de juventud de los niños y algunas de las películas caseras y demás?

KB: Realmente me apoyaron. Creo que eso se ganó con el tiempo. Cinco años después, todavía estoy en eso y todavía estoy tratando de seguir la misma historia que me propuse hacer. Ellos respetaron eso. Entonces, cuando pedí cosas, trabajaron muy duro para mí de muchas maneras. Registraron sus sótanos, buscaron en álbumes de recortes, realmente intentaron encontrar todo lo que les pedimos. Fue increíble. Romeo me envió una caja, la abrí y dentro estaban sus huellas originales de bebé del hospital. No copias, sino originales. Realmente me acogieron y aceptaron eso, enviándome todo. Fue increíble la cantidad de confianza que me dieron. Especialmente considerando que algunas de estas personas, como muestra la película, son del centro de la ciudad y la confianza no necesariamente es algo natural para ellos debido a las cosas por las que pasan. Para ellos llevar a un extraño como yo a ese tipo de ambiente hogareño y confiarme esas cosas, fue increíble. Es por eso que sentí una abrumadora sensación de obligación y aprecio para asegurarme de que la película demostrara esa confianza y le diera justicia a la historia.

DLE: ¿Con cuántas horas de película terminaste?

KB: 700 horas de metraje en total.

DLE: Kris, ¿qué es lo que quieres que la audiencia se lleve de esta película?

KB: Realmente me gustaría que la audiencia aprendiera una lección sobre los sueños. Esos muchachos tuvieron un sueño y el entrenador Dru tuvo un sueño. Siento que perseguir los sueños es una de las cosas más difíciles que puedes hacer en la vida. Muchas personas tienen miedo de perseguir sus propios sueños, por lo que te hacen sentir mal por perseguir los tuyos. Te dicen que no es inteligente o que no es lo más logístico. Y el sueño de esos niños era bastante increíble: intentar ganar un campeonato nacional de baloncesto en Akron, Ohio. Ohio es un estado de fútbol. Es un objetivo elevado. Sin embargo, se usaron el uno al otro y la amistad que tenían para ignorar a los detractores y perseguirlo de todos modos, aunque tomó nueve años. Y luego está el entrenador Dru, que ni siquiera comenzó a perseguir su sueño hasta mediados de los 40. Debido a esos muchachos, decidió que aún podía ir tras su sueño. Siento que es una película de baloncesto y es una historia de deportes, pero al mismo tiempo es más una historia sobre sueños y una familia sustituta. Siento que si puedes rodearte de personas positivas y si puedes creer en ti mismo y en lo que estás persiguiendo, entonces siempre debes perseguir tu sueño sin importar si no es baloncesto, si es ser un artista, ser un abogado. Para mí, pensé que mi historia era paralela a esas en muchos sentidos porque quería ser cineasta más que nada. Quería contar historias. Y aquí estoy siete años y medio después. Pude lograr mi sueño con esos muchachos como ellos lograron el suyo. Debido a que se arriesgaron conmigo y porque incluso cuando todos me decían que era demasiado difícil y que tratar de contar la historia de Coach Dru era una pérdida de tiempo y que nunca lograría que despegara, llamé a Willie o Sian [Cotton ] y esos tipos me decían: “Sigue así. Lo estás haciendo hasta ahora. Va a suceder.' Nos rodeamos de la positividad adecuada y aquí estoy, realmente pude lograr mi sueño. Siento que es una película sobre sueños y espero que la gente pueda quitarle eso.

DLE: Muchas gracias, Kris. Creo que MÁS QUE UN JUEGO es uno de los mejores documentales que he visto este año.

KB: Gracias. Realmente lo aprecio. Encantado de hablar contigo.