FYC: ALEX HEFFES habla “elefante” con música en THE ELEPHANT QUEEN – Entrevista exclusiva

Ya es un compositor ganador del BAFTA por su música del aclamado documental. Tocando el vacío y con múltiples muescas en su cinturón con nominaciones al Globo de Oro por películas como El último rey de Escocia, Mandela: largo camino hacia la libertad y Estado de la situación, por no hablar de su trabajo en películas como Plan de escape, reina de Katwe, señorita Bala, y más recientemente, brecha de esperanza, así como la música para proyectos de televisión Espejo negro (Netflix) y el reinicio de la miniserie de 8 horas de Raíces , ALEX HEFFES es ahora un candidato al Emmy en la categoría de Composición musical sobresaliente para una serie documental o especial (partitura dramática original) por el aclamado documental de Apple TV+ THE ELEPHANT QUEEN.

Conocido por su variedad como compositor capaz de abordar todos los géneros, desde el terror hasta el drama, la acción, el documental y más allá, es la emotividad del trabajo de Alex lo que lo distingue. Él puede anotar una película de acción con la misma facilidad y eficacia que Plan de escape con Sylvester Stallone y Arnold Schwarzenegger como puede una conmovedora película de Disney como Reina de Katwe. Es esta diversidad lo que hace que Alex sea perfecto para componer un documental sobre vida silvestre como LA REINA DEL ELEFANTE.

Dirigida por los aclamados documentalistas de vida silvestre Mark Deeble y Victoria Stone, y narrada por Chewitel Ejiofor, THE ELEPHANT QUEEN sigue el viaje de Athena, la matriarca de 50 años de una manada de elefantes en Kenia. Siguiendo el viaje de Athena y su rebaño, vemos cómo se desarrolla el círculo de la vida en el transcurso de un año, ya que le toca a Athena liderar a su familia de rebaños, sentir la próxima estación seca, saber intuitivamente cuándo debe comenzar el rebaño su traicionero viaje. a un refugio de agua, equilibre el cuidado de un bebé elefante enfermo con las necesidades de la manada en su conjunto y, finalmente, haga el viaje de regreso a su reino. Pero junto con los elefantes, conocemos a los demás residentes del reino, lo que nos brinda una imagen completa y completa del ecosistema de la región y la interdependencia de cada especie entre sí.

Encargado de componer una historia que no solo capture la emotividad de la historia de Athena, sino también la de las otras criaturas del reino, cada una con sus propias personalidades individuales y distintas, el punto de partida para Alex fue aprender a hablar elefante; conectarse con estas magníficas criaturas y aprender su lenguaje corporal y traducirlo en música.

Hablé extensamente en esta entrevista exclusiva con Alex sobre la singularidad de la música de esta película; sobre la creación de motivos musicales no solo para una especie en particular, sino también para criaturas individuales para que la música capture su personalidad, como con Stephen, el bebé ganso egipcio ('Las aventuras de Stephen') o Wei Wei, un pequeño elefante travieso de un año (' Wei Wei y la tribu”), o un pequeño escarabajo pelotero muy decidido (“Escarabajo pelotero en una misión”, “Paseo del escarabajo pelotero”); sobre encontrar el latido del corazón de Atenea y su reino; encontrar esperanza en el círculo de la vida cuando se trata de la muerte; y la importancia de la instrumentación en el diseño de la partitura y la fusión con sonidos nocturnos reales que Alex capturó mientras pasaba un tiempo en Kenia.

Esta es una partitura muy emotiva, con muchas capas y mucha textura que habla desde el corazón, el latido del corazón de Athena, llenándonos de asombro y asombro, risas y lágrimas, mientras ALEX HEFFES habla elefante a través de la música.

Alex, tu partitura para THE ELEPHANT QUEEN es un cambio encantador para mi cerebro. Esta partitura es tan maravillosa. Me encanta. La música es casi antropomórfica con los elefantes, con todas las demás criaturas, con la rana toro, con Steven el ganso. Aportas tanta personalidad y fantasía a cada animal y a la película en general, al mismo tiempo que abordas las notas sombrías de un año en la vida de un elefante y el viaje del elefante. La sección con Mimi, no era música de luto. No fue un canto fúnebre, pero fue respetuoso y había algo de esperanza en ello. Debido a que tu música está tan en sintonía con los animales mismos, tengo que preguntarte, ¿hablas elefante? ¿Hablas rana toro o rana de espuma o tortuga acuática? Porque tu música los captura perfectamente.

Bueno, gracias. Es muy amable de tu parte decirlo. En realidad, es gracioso, pero sí digo que tienes que aprender a hablar elefante. Es verdad. Los cineastas me decían: “No, la música está mal aquí. ¿Por qué lo has hecho así? Y ellos decían: “Mira. Mira ese elefante. Ella está arrugando su trompa con ese otro elefante. Claramente no está contenta con él”. Y yo diría: 'Oh, está bien'. Realmente me enseñaron durante un largo período de tiempo a sintonizarme con lo que estaba viendo y tratar de encontrar cuál es el equivalente musical. Pero es un poco difícil. No es como los actores que están leyendo una línea y entiendes lo que están tratando de decir. El comportamiento animal es algo completamente diferente, así que me alegro de que sintieras que lo comunicó porque es un poco importante.

Una parte importante de tus composiciones y los diversos motivos que tienes, y sé que cada vez que aparece Steven, el ganso, aparece su pequeño motivo y me hace sonreír...

Bueno, eso es bueno. Realmente quería que la música hiciera que la gente sonriera y se sintiera comprometida y sintiera que ama a los personajes porque esa es la manera de llegar al corazón de las personas acerca de la conservación, además de enamorarse de algo. Eso es lo que quería que transmitiera la música, así que me alegro de que estés pensando eso.

. . .pero gran parte de las composiciones son en realidad tu orquestación y, más particularmente, tu instrumentación. Eso es algo que realmente me llamó la atención: su uso de la instrumentación para transmitir la emoción y la identificación de la personalidad del personaje. Con la apertura de la película, hay una flauta o un flautín y obtenemos un sonido místico y luego algunas cuerdas entran lentamente, y luego todo el tempo se establece en moverse lentamente como el elefante pesado. Hay un poco de melancolía, pero luego la partitura se detiene, comienza la tormenta y luego, a la mañana siguiente, todos se levantan. “¡Nos estamos despertando! ¡Nos estamos despertando!” Luego, su música comienza a llegar lentamente y las personalidades comienzan a emerger cuando los conocemos, cuando los vemos jugar en el abrevadero fangoso, cuando nos encontramos con la rana toro, la tortuga y, por supuesto, nuestros pequeños elefantes bebés, Mimi y WeiWei. Pero es la instrumentación la que realmente habla de especificidad. Habiendo escuchado tantas de sus partituras, Brecha de esperanza que es fabuloso, último rey de Escocia, Plan de escape - ¡Vamos, Álex! ¡Escribes para Stallone y Schwarzenegger en una película de acción y aquí me encantas con una partitura para elefantes!

¡No puedes ponerme en una caja, supongo! [reír]

Entonces, tengo curiosidad. Mientras estás componiendo, ¿estás pensando en la instrumentación, o eso viene más tarde para ayudar a solidificar lo que estás trayendo a la vida?

Oh, esa es una pregunta interesante. Creo que la mayor parte del tiempo escucho el instrumento como un personaje, así que voy desde allí. A veces escribes una melodía y encuentras: 'Bueno, ¿cómo sería en ese instrumento o este instrumento?' Pero en realidad, muchas veces, escucho el instrumento primero porque siempre estoy buscando un personaje. Aunque tienes razón. Algo así como The Elephant Queen, hay tantos personajes diferentes que creo que siempre estaba pensando: 'Bueno, ¿qué color podríamos tener aquí para el camaleón? ¿Qué color sería divertido para una tortuga que se mueve muy lentamente o para el escarabajo pelotero? ¿Qué color sería divertido para esta cosita tonta que empuja su bola de estiércol? Probablemente estoy pensando en los instrumentos, y tengo muchos instrumentos por ahí. Tengo todos los instrumentos de percusión. Para el escarabajo pelotero, tengo este divertido piano de pulgar hecho con una lata de sardinas que creo que compré en Sudáfrica, que tiene un pequeño sonido vibrante, que usé en eso. A veces, simplemente tener algo por ahí y darle un golpe o un toque y decir: 'Oh, ¿eso me dice escarabajo pelotero?'

Con el escarabajo pelotero, hice una nota y puse un signo de interrogación porque casi suena como una guitarra eléctrica.

Sí, hay una guitarra eléctrica allí. Y hay una cosa llamada - Lo tengo justo aquí, en realidad. En realidad, es un instrumento indio y tiene una cuerda y puedes apretarla y hacer ese tipo de ruido divertido que entra y sale, y lo usé un poco en el escarabajo pelotero. Están tan arriba en un plano diferente al de los otros animales, quería encontrar algunos sonidos que fueran simplemente diferentes. Tenía una vieja Mac Pro que no funciona en mi estudio, una de las que tienen rallador de queso, y la toqué como un tambor en la parte delantera porque tiene una especie de rallador de queso bastante agradable. Para el escarabajo pelotero, para las pistas de percusión, solo toqué la parte frontal de la computadora con algunos pinceles y sonaron divertidos, así que terminaron en las películas. A veces, me gusta probar algo y ver a dónde te lleva.

Yendo más allá de los instrumentos en sí, en la composición, en la orquestación, me encanta la forma en que surge mucho de esto, donde comenzamos con un piano simple de una sola nota y crece lentamente a partir de ahí. Como el camaleón tratando de no ser comido. Tenemos algunas notas individuales allí que vienen justo después del lapso de tiempo de la floración de la flor y continúa desde allí.

¡Has estudiado esto! Estoy muy impresionado. ¡Realmente estabas en ello!

Estoy obsesionado con la música y el cine. Mi tesis de maestría fue en realidad sobre la película musical de Hollywood. Me encanta la música para películas y me encanta cómo los instrumentos pueden dar vida a un personaje o una emoción más allá de la partitura en sí. Y luego rompes la orquestación. Tuve mucha suerte. Un amigo mío muy querido durante muchos años fue Joe Gershenson, quien fue el orquestador principal y compositor de Universal durante muchos, muchos años y estuvo en Fox antes de eso. De hecho, Joe me llevó a las áreas de puntuación y me mostró cómo orquesta con toda la orquesta. Me dio tal aprecio por lo que hacen los compositores en la escala de una película.

¡Oh, vaya! Eso es increíble. Quiero decir, tuvimos mucha suerte con THE ELEPHANT QUEEN porque los productores pudieron darnos una gran orquesta durante un par de días para grabar en Londres, lo cual es, para un documental, algo inusual, pero los cineastas realmente tenían esta visión. No sabían cuál iba a ser la música, pero tenían esta visión de que querían que fuera un gran personaje en la película y querían que tuviera todos estos colores y que los personajes cobraran vida. Creo que por eso vinieron a mí y me pidieron que lo hiciera. Fue una oportunidad de tener una paleta realmente grande y, como dices, tener todos estos personajes diferentes y encontrar todos estos colores diferentes en diferentes personajes a través de la orquesta y los diferentes instrumentos. Es una especie de oportunidad única en una película como esta para realmente hacerlo correctamente.

También tienes una gran diversidad con la percusión en esta película. Tenemos notas tribales, tenemos otras notas aquí, y me encanta la forma en que haces uso de la percusión, casi como si fuera un corazón latiendo.

¡Derecha! Bueno, no soy percusionista, pero me gusta mucho tocar la percusión y programo mucho en la computadora o la toco en vivo. Por supuesto, tenemos percusionistas reales que vienen y lo tocan, pero me gusta sentirlo primero. Me gusta golpear algo y sentir que realmente puedo sentirlo en mis manos primero para tener una idea de cómo podría ser y luego conseguiré un percusionista increíble o un baterista africano o algo que venga y haga algunas cosas basadas en eso. y luego, por supuesto, hacen lo suyo. Me alegra que te haya gustado la percusión porque es una gran parte de THE ELEPHANT QUEEN.

Realmente es. Y tienes ese motivo y esa percusión a lo largo de la película, pero luego también complementas eso cuando traes algunas voces, algo de coral, en ciertos momentos, y eso agrega otra capa completa con la música misma. Simplemente creo que es hermoso.

Oh gracias. Los elefantes son difíciles de anotar, en cierto modo, porque son muy difíciles de leer. Como dije, no regalan mucho. Sus expresiones faciales no cambian en absoluto. Todo viene del maletero, en realidad. Si puedes leer el baúl, puedes captar su emoción. Pero si no sabes lo que estás buscando, es un poco difícil. Estaba buscando una manera de tratar de meter a la audiencia debajo de su piel de una manera de intentar entrar en su cabeza y voz. La voz humana hace eso porque todos nos conectamos a una voz pero, obviamente, con los elefantes no podíamos tener palabras, así que quería tener una voz sin palabras, algo que pudiera transmitir lo que Atenea, la elefanta matriarca, podría estar pensando en algunos de los momentos más intensos. , momentos emotivos. Es por eso que probamos esa voz sin palabras, para tratar de conectar a la audiencia en un nivel emocional porque al final del día, tienes que sentir algo por estos animales o la película no funcionará. Tienes que sentir diversión y esperanza y desesperación y alegría por completo, y luego te das cuenta de que estás viendo una película sobre una familia. No se trata solo de elefantes, sino que es como una historia familiar, de verdad.

Definitivamente, Alex. Definitivamente. No hay un momento viendo esto que los elefantes no se sientan como una familia y de manera similar, las otras criaturas también, a pesar de que a Steven le gusta dejar a su familia y ser el último y perderse y no se dan cuenta de que no está allí. .

¡Constantemente! [risas]  Es increíble. No podrías inventarte estas cosas, pero es real. Crea una oportunidad increíble para la música porque hay tanto color y tanta vida que, para un compositor, es como entrar en una tienda de golosinas. Para mí, es como, “Guau, tienen todo esto para trabajar. Sí, vamos a por ello”.

A la hora 13 marcan más o menos con la sequía; están hambrientos. Tenemos imágenes de cebras muertas por toda la sabana y Athena tiene que seguir adelante, pero el tiempo es clave para regresar al reino. La orquestación allí es increíble. Traes a la orquesta, pero lo haces muy sutilmente. No es abrumador, pero puedes sentir el poder de toda la orquesta y es muy fuerte. Sientes la fuerza de Athena en ese momento a través de toda la orquesta reunida en ese punto de la partitura.

Me alegro de que pienses eso porque es un área bastante difícil de hacer en la película, en realidad, y de hecho lo hicimos un par de veces. Creo que la clave no fue venir con todas las armas encendidas con todo a la vez, como dices, sino construirlo para que tengas un elemento y luego se construye y se construye y luego de repente sientes este pozo de emoción. Pero a veces, necesitas acercarte desde un lado o desde un ángulo para construirlo, si sabes a lo que me refiero. De lo contrario, el público se sentirá manipulado con demasiada facilidad y demasiado pronto.

Y, por supuesto, eso llega solo unos minutos después de que tengamos la música triunfal donde todos están en el nuevo abrevadero del refugio. Eso es muy divertido. Tengo que preguntar, Alex, ¿tuviste que integrar la partitura con la edición visual o la edición visual se integró con tu partitura?

Bueno, esa es una buena pregunta. Eran ambas cosas, en realidad, porque la película aún no estaba terminada cuando comencé a trabajar en ella. Me enviaban secuencias de cinco o diez minutos cada vez y yo trabajaba en ellas. Cuando envié cosas a los cineastas, creo que eso influiría ligeramente en la forma en que podrían unir otras secuencias y luego dirían: 'Oh, bueno, eso es interesante'. Eso funciona muy bien, así que vamos a intentar hacer esto aquí”. Hubo un poco de ping-pong de un lado a otro tratando de hacer rebotar ideas entre sí, lo cual es inusual, en realidad. Es más un estilo documental, pero tenían tanto material que su verdadero problema no era la calidad del material porque todo era fantástico, sino cómo darle la mejor forma de arco lógico. Debido a que hay tantos personajes, están sucediendo muchas cosas, como dices, la música es como una línea que te ayuda a superar eso y te hace sentir como si estuvieras en ese viaje. Es casi como un viaje por carretera cuando se van al desierto y están en este gran viaje. Cuando regresan a casa de nuevo, como dices, tienes que sentir el sentido de lo que va, vuelve y sientes que estás de vuelta.

Es todo ese concepto del círculo de la vida.

Con seguridad. Con seguridad. Es verdad.

Debido a todos los sonidos que tenemos, y hay varios momentos, como con nuestro escarabajo pelotero favorito, en los que tienes la obertura de Valhalla y una mezcla con sonidos de helicópteros y también entra tu partitura, tu motivo del escarabajo pelotero. ahí, así que tengo curiosidad, ¿también trabajaste con la gente de sonido con todos los sonidos de animales que se insertan? Porque algunos de ellos pasan a formar parte de tu partitura.

Sí. Tuve una suerte increíble de ir a Kenia donde filmaron la película y me quedé en el campamento de cineastas, un pequeño campamento de tiendas de campaña en medio de la nada y en la reserva natural, y pasé unos días allí, que es un Experiencia increíble. Pero realmente me dio una idea de cómo suena allí, que es muy, muy silencioso, pero también puedes escuchar los sonidos más pequeños que en realidad están muy lejos porque no hay árboles ni montañas ni nada, así que el sonido viaja un largo camino. . Realmente me dio una idea del entorno que existe, así que cuando volvimos a mezclar la película, pude trabajar un poco y pasar un poco de tiempo con los diseñadores de sonido, simplemente mezclando la música y dejando caer un poco pedazos de música aquí o allá, o integrando cosas para tratar de hacer que todo encaje.

Escuchamos eso con las ranas toro grandes y las ranas pequeñas, los pájaros, pero luego es en la noche cuando captamos muchos de los sonidos de los animales con solo un trasfondo de la música añadida. Simplemente creo que está muy bien organizado.

Gracias. Es una oportunidad inusual poder hacer todas esas cosas, pero esta es una película que también tiene mucha música. Lo que está en el álbum no es todo lo que está en la película porque no pudimos encajarlo allí. Definitivamente hay 70 u 80 minutos de música. Con tanta música, tiene que integrarse bien en la película, de lo contrario, se vuelve demasiado y abrumador. Tenía muchas ganas de asegurarme de que encajara bien en la película.

Con tanta música en la película, Alex, ¿hay algún punto en el que tengas que, entre comillas, como hace un escritor, matar a tus seres queridos?

Sí. Hay algunos lugares en los que estaba muy a favor de lanzar música aquí y allá. En realidad, a los cineastas les encantaba la música y lo que estaba haciendo por la película, realmente tuve que luchar para despejar un poco de espacio allí también a veces, lo que generalmente es opuesto a lo que hacen los compositores. Solo encontrando estos pequeños bolsillos donde podría prescindir o adelgazar. Cuando miras la partitura final y la sesión de música, la música es realmente como una animación. Se ejecuta a lo largo de la película como lo hace en una película animada; simplemente definir las formas donde puedes bajar a algo muy pequeño para que no sea grande todo el tiempo también es algo importante.

Además de aprender a hablar elefante, ¿cuál dirías que fue el aspecto más desafiante de componer THE ELEPHANT QUEEN?

Bueno, como dije, el lado realmente duro de la naturaleza en el que los elefantes jóvenes tal vez mueren o se enferman gravemente es realmente difícil porque no quería que la gente fuera a ver esta película y no la disfrutara. Quería que realmente disfrutaran a nivel emocional, pero no puedes rehuir la verdad de lo difíciles que son las cosas también. Musicalmente, tratar de tratar a la pequeña Mimi, la bebé cuando se enferma, fue realmente difícil hacerlo emocional pero no emotivo o sobreexcitado. Lanzar eso al nivel correcto fue muy difícil. Pero he visto la película varias veces con público en los cines, y lo mejor es que están realmente conmovidos y ves a la gente limpiándose los ojos. Pero, ¿qué sucede después con esa cosa del círculo de la vida, que originalmente, los cineastas no esperaban, después de la secuencia de Mimi? Pensaron que después tendríamos este tipo de sección muy trágica, que sería muy pesada y emotiva. Cuando le di la música, fue todo lo contrario. De hecho, hay una secuencia en la que los gansos salen volando y comienzan a migrar. Para mí, realmente sentí que necesitabas recoger a las personas después de haber tenido esta experiencia realmente mala. Necesitas que te levanten del piso y digas: “Eso fue difícil, pero está bien porque hay más en la vida. Las cosas van a volver a crecer, a regenerarse”. Cuando escucharon por primera vez la música de los gansos volando, dijeron: “¡Guau! Nunca pensamos que tendríamos algo esperanzador después de eso”. De hecho, creo que es su pieza favorita, una de mis secciones favoritas de la película también porque soy optimista y me gusta traer algo de esperanza y un rayo de luz incluso en los momentos más oscuros. Fue inesperado, pero un buen giro, creo.

Es muy esperanzador. La forma en que se vuelve después de Mimi es muy, muy esperanzadora. Incluso mientras vemos al pobre WeiWei, ese niño travieso, lamentando la pérdida de su amigo. Y Alex, también me encanta el motivo que se te ocurrió para él.

Eso fue muy divertido, y ellos tampoco esperaban eso. Pasé algún tiempo en Sudáfrica cuando estábamos haciendo Mandela: largo camino hacia la libertad y me encanta ese estilo de música, una especie de jazz sudafricano. Realmente sentí que necesitaba algo divertido con un poco de guitarra eléctrica, simplemente tener algo con un poco de ritmo se sintió realmente bien para WeiWei. En primer lugar, cuando lo escucharon, dijeron: 'Oh, no esperábamos eso, pero sí, estamos bien con eso'. Gusta.'

Alex, parece que los sorprendes en cada paso del camino con esto.

Como saben, escribir música para películas es muy colaborativo y es muy importante darles a los cineastas lo que quieren, pero también es muy importante que les des lo que crees que es correcto y que sorprendas a la gente también porque la gente quiere estar encantada y sorprendida como bien. Con suerte, la música de esta película deleitará a la gente y los sorprenderá un poco de alguna manera. Quería que fuera más de lo que esperarías de un documental normal.

Al final del día para ti, ¿cuál dirías que es tu pieza favorita de esta película?

Esa es una pregunta interesante. En realidad, es muy oscuro, pero uno de mis momentos favoritos es un momento diminuto que es en esa sección de sequía de la que estás hablando donde dejan el abrevadero y dejan la seguridad y regresan a esta terrible sequía porque el el agua se secó. Hay una gran tormenta de polvo y todo es muy dramático. Pero luego, lo que sucede solo durante unos 30 segundos es que la cámara pasa a la clandestinidad y pasas por debajo de este terrible infierno de tormenta de polvo. Ves esta increíble toma de la rana dormida e hibernando debajo del suelo, y la rana no sabe nada sobre el apocalipsis que está ocurriendo sobre ella. Solo está durmiendo allí. Regresamos ese tema de los gansos volando al pequeño arreglo muy suave con sonido sin voz y coro. Para mí, es un momento tan hermoso porque de repente te transportan a un universo diferente donde esta rana es totalmente feliz. No tiene ninguna preocupación en el mundo y para mí, fue solo un hermoso escape de la dureza de lo que está sucediendo. Realmente me gustó ese momento, aunque probablemente no sea notable en el gran alcance de toda la historia.

Ese momento también me llamó la atención por la narración de Chiwetel. Él describe a los animales que están enterrados o atrapados bajo tierra como 'atrapados en animación suspendida'.

Exactamente. Tiene una gran voz y realmente le aportó un personaje encantador. Llegó muy tarde, así que no tenía nada de su narración cuando estaba escribiendo la música. Es realmente agradable escucharlo finalmente todo ensamblado.

Y Chiwetel tiene un gran lirismo cuando habla.

Sí, lo hace, y tiene una manera realmente genial de mantener siempre las cosas ligeras. Incluso cuando le aporta algo de seriedad, no se vuelve demasiado pretencioso. Siempre tiene un toque, lo cual es encantador. muy musicales

Estoy tan emocionada de poder hablar contigo hoy sobre LA REINA DEL ELEFANTE, Alex. me encanta la pelicula me encanta la pelicula Y los dedos cruzados por Emmy.

Gracias. Me alegro de que te encante. Un Emmy estaría bien, pero estoy encantado de que te encante porque significa mucho que alguien esté conectado con él. me encanta eso

Cualquier hombre que pueda escribir para elefantes y Stallone y Schwarzenegger es un hombre talentoso.

Bueno, yo siempre digo que la música es música. No importa si es un Schwarzenegger o Stallone o elefantes. Todavía habla a todos. corta más profundo que las palabras. Va a un lugar más profundo en la psique de las personas y, por lo tanto, debería funcionar universalmente.

por debbie elias, entrevista exclusiva 30/06/2020