MICHAEL SELLERS mantiene viva la llama del 93rd Bomb Group y la Segunda Guerra Mundial con RETURN TO HARDWICK – Entrevista exclusiva

John L. Sullivan fue bombardero y navegante del 93.º Grupo de Bombardeo durante la Segunda Guerra Mundial. La primera unidad B24 en llegar a Inglaterra, la 93, tenía su base en el aeródromo 104 de Hardwick. El grupo de bombas más condecorado, más viajado y más eficaz de la 8.ª Fuerza Aérea, la 93, completó 396 misiones. El Día D, como parte de la “Operación Overlord”, realizaron 94 misiones. Después del Día D, el 93 llevó a cabo trabajos de socorro lanzando suministros desde el aire a las tropas. En julio de 1943, el grupo estuvo en la portada de Vida revista. El 93 también sufrió algunas de las mayores pérdidas por parte de un grupo de bombarderos cuando en agosto de 1943, durante la misión 'Tidal Wave', que implicó volar a Ploesti, Rumania desde África para bombardear campos petroleros, los planes salieron mal. Salieron 178 aviones. 88 nunca regresó. 446 hombres fueron asesinados.

Hoy, Hardwick lleva mucho tiempo abandonado. Hay campos verdes que rodean las pistas vacías cubiertas de maleza. Muchos de los edificios siguen en pie, oxidados, descompuestos por el hormigón desmoronado, mientras que a otros no les queda nada más que una base de hormigón donde una vez estuvo la entrada a una choza quonset. Pero el 93 no se olvida. Hay un grupo de reunión de veteranos y sus familias, segunda y tercera generación, que se reúnen cada año y comparten recuerdos, fotos, álbumes de recortes, no solo como una catarsis para ellos mismos sino como un medio de pasar la antorcha a las generaciones futuras para que no solo que no se olvide el sacrificio y la valentía de los hombres y mujeres de la 93, pero que no se olviden las razones de ese sacrificio, de su entrega a la patria ya la democracia.

El cineasta MICHAEL SELLERS es miembro de la tercera generación del Hardwick 93rd Historical Group. Es nieto de John L. Sullivan. Al enterarse durante mucho tiempo sobre el tiempo y las hazañas de su abuelo en el 93, Sellers y su familia finalmente fueron a Hardwick para la reunión anual de veteranos de Hardwick y sus familias. Michael Sellers estaba enganchado; no solo por estar asombrado por su abuelo y los hermanos de armas de su abuelo, sino también desde el punto de vista cinematográfico. Sus historias necesitaban ser documentadas. Al narrar la reunión de 2015 en Hardwick, Sellers comenzó su trabajo de amor con el apoyo total de los hombres y mujeres de la 93. Esa labor de amor empezó siendo meramente documentar la historia para el grupo y para que hijos e hijas y nietos la miren en el futuro. Pero no pasó mucho tiempo antes de que la idea se convirtiera en un largometraje documental.

Trabajando en el documental a lo largo de casi cinco años, nació RETURN TO HARDWICK. Completamente autofinanciado por los miembros del 93rd Bomb Group, a pesar de todo, tenían un mandato para Sellers: contar nuestra historia, centrarse en nuestra historia. Afortunadamente, la 93 no solo tiene un historiador que ya ha mantenido muchos registros durante mucho tiempo y es fundamental en las reuniones anuales para los parientes de la próxima generación, sino también un museo. Pero Sellers ha cumplido sus objetivos. Se ha centrado en su historia. Se ha centrado en las historias de la 93.

Encontrar una línea cinematográfica comienza con una entrada en la película a través de tres personas: John Marx, el sobrino del piloto Robert Marx, quien murió en acción el 19 de diciembre de 1944. Marx se enteró de su tío y del accidente que le quitó la vida del veterano Leland. Spencer, después de unirse al grupo 93 y asistir a una reunión; Gail Mailloux, hija de Helen MacDonald, secretaria profesional que se alistó en la Cruz Roja y fue asignada a Hardwick y la 93. Fue en el 93 que Helen no solo conoció a su esposo sino que también se casó con él. Y cómo llorarás cuando Gail encuentre la iglesia donde se casaron sus padres y con una foto de la boda, pueda pasar por la iglesia ahora remodelada y pararse donde estaba su madre. Pero Gail también tiene cientos de cartas que su madre escribió a casa, todas mecanografiadas con precisión y llenas de historias de su vida cotidiana en la base; y luego está George Jung. El padre de George murió cuando George tenía 15 años y nunca habló sobre la guerra o la 93, pero a través del grupo histórico de la 93, George se enteró de su padre y de otros. A través de cada uno de ellos, nos cruzamos con la historia completa con imágenes de noticieros, películas caseras de la base, fotografías, tarjetas, cartas, documentos militares históricos y entrevistas con muchos de los hombres y mujeres que sirvieron en el 93.

Una historia de guerra diferente a cualquier otra que hayamos visto hasta la fecha, hay un estilo casero y sincero, pero pulido, de álbum de recortes para RETURN TO HARDWICK que es cálido y acogedor. Estamos siendo invitados a los recuerdos y corazones de estos soldados y ahora estamos en el viaje con sus seres queridos, manteniendo viva la llama de estos valientes hombres y mujeres. Narrado por Michael Cudlitz, mejor conocido por su interpretación de Bull Randelman en Banda de hermano s y como Abraham Ford en Los muertos vivientes , sientes la profundidad de su convicción y su sombría gratitud desde el principio, marcando la pauta para lo que está por venir. El escenario está listo gracias a un prólogo que nos lleva atrás en el tiempo con una combinación de imágenes de archivo de 1943 que se disuelven en el presente y el aeródromo abandonado. Vemos bombarderos en la distancia detrás de una capa de nubes mientras rugen los disparos aéreos y los motores B24. Escuchamos la lectura de un artículo escrito por Ed Reilly, un veterano del 93, después de visitar Hardwick en 1975. Y luego Sellers nos lleva a Pearl Harbor. 7 de diciembre de 1941. Las imágenes de archivo llenan la pantalla con imágenes que conocemos demasiado bien después de estos casi 80 años. Pero eso nos lleva a los noticieros de Grand Central Air Graduates y la 8th Air Force y la 93rd. La 8.ª Fuerza Aérea fue creada para sobrevolar Alemania en misiones de bombardeo. Buck Schuler, excomandante de la 8.ª, habla al igual que los pilotos Fernley Smith y William Brown, el artillero George McLean, el operador de radio Leo Bates y Willard Hunzeker, todos recordando la emoción generada por la llegada de la 8.ª Fuerza Aérea y el 93.º Escuadrón Antibombas. América había llegado.

RETURN TO HARDWICK es una adición importante a nuestra historia cinematográfica, ya que preserva un capítulo de la historia importante para el mundo y para las familias de estos hombres y mujeres.

MICHAEL SELLERS, ya editor nominado al premio Daytime Emmy, ha cambiado su enfoque a la producción y dirección con RETURN TO HARDWICK marcando su debut como director de largometrajes. Como productor/director/escritor del documental, hablé extensamente con Sellers en esta entrevista exclusiva sobre RETURN TO HARDWICK, explorando la realización de la película no solo como cineasta sino también como nieto de John Sullivan. Los vendedores son abiertos y honestos. Su pasión por este proyecto es evidente. Y su deseo de preservar la historia de estos hombres y mujeres con verdad, autenticidad y honor, primordial.

yo Estoy muy feliz de hablar contigo sobre RETURN TO HARDWICK, Michael. Me tuviste llorando. Tan sincero y tan maravilloso, y tal tributo y educación porque mucha gente pasa por alto los sacrificios que hicieron nuestras generaciones anteriores. Hace un par de meses, antes de que todos nos encerráramos, vi esposas militares , que es la historia del coro de esposas de militares en Norwich. Así que ver eso y estar familiarizado con el área de Norwich y luego ver su documento y la historia de Hardwick, personalmente creo que los dos son perfectos, dos golpes para las personas. Pero este documental y la historia del 93rd Bomb Group es absolutamente increíble. Simplemente asombroso.

¡Ay dios mío! ¡Guau! Gracias. Eso es tan agradable. Sí. Viajar con mi abuelo a estas reuniones cuando estaba vivo me abrió los ojos para poder decir: “¿Qué? ¿Hiciste qué?' En cada reunión, aprendía algo nuevo y fascinante. Aquí es cuando la vida real te golpea. Eres como, '¿Qué hice cuando era adolescente y tenía 20 años?' ¿Estos chicos? Bueno, lo hicieron mucho.

Bueno, hiciste algo muy importante aquí, Michael, y lograste capturar entrevistas y recuerdos de tantos de estos hombres mientras aún estaban vivos. Y hay tan poco de eso, y tan poco de esa historia, y en este momento, nos vendría bien más de esa historia. Si la gente prestara atención a la historia, podría haber más civismo y podrían tener una mejor perspectiva hoy, especialmente los millennials. Creo firmemente en eso. Siempre tengo. Pero cuando escuchas lo que dicen estos hombres, y cuando hablan de tener 18 años y estar pilotando un bombardero. Un bombardero es una cosa gigante.

Sí lo es. Estás hablando específicamente de Fernley Smith allí. Fernley, también falleció hace unos años, desafortunadamente, pero dirigió la asociación durante, supongo, unos buenos 10 años o algo así. Siempre se hizo cargo de diferentes personas, pero él es el que habló sobre cómo mintió sobre su edad, básicamente, y se unió al ejército y luego se convirtió en piloto y volaba a Berlín. Entonces, sí, es fascinante si lo piensas, cómo estos muchachos realmente hicieron eso.

Me encanta Fernley y su historia. Mi abuelo materno mintió sobre su edad para la Primera Guerra Mundial para ingresar al ejército. Pero viste mucho de eso en esos días.

Derecha. Lo hicimos, especialmente en esa época, porque la guerra estaba en marcha. Estados Unidos estaba retrocediendo un poco. Estaban saliendo de la Gran Depresión y no querían involucrarse en otra guerra. Pero cuando sucedió Pearl Harbor, obviamente sabemos que la gente dio un paso al frente. Y esa es la frase, 'intensificar'. Ellos hicieron eso. Incluso mi abuelo pensó: “Bueno, eso es justo lo que haces, bajas y presentas la solicitud. Y si pudiste entrar y ese ejército te lleva, entonces vas por ese camino”.

Sé que eres una tercera generación asociada con el 93rd Bomb Group, debido a tu abuelo, así que estabas familiarizado con el grupo, con las reuniones. Pero tengo curiosidad de cómo sucedió toda esta idea de convertir su historia en un documental. Sé que existen estos viajes que van a Hardwick y, por supuesto, obviamente, siendo cineasta, querrás documentarlo. Pero, ¿cómo se unió; especialmente porque tiene todos estos increíbles materiales de archivo que son parte de las divisiones 93 y 8 de la Fuerza Aérea, así como imágenes de noticieros. Así que tengo curiosidad por saber cómo decidiste: 'Voy a dar un paso más y convertirlo en un documental'. Y luego inventa esa línea directa.

He mencionado a mi abuelo, así que ese fue el comienzo. Me preguntó si estaba interesado en ir a una reunión allá por el 2001. Y le dije: “Claro”. Iba a ayudar a pagar el viaje con mi mamá, mi papá y mi tía y mi tío, e íbamos con todo un grupo. Esto se conocía técnicamente como la reunión de la 2.ª División Aérea a la que asistí. La 2.ª División Aérea básicamente albergaba a todos los bombarderos B-24 de la 8.ª Fuerza Aérea, y él estaba debajo de eso. El 93 era un grupo de bombarderos B-24. Así que fui, y había cerca de 2000 personas allí. Era mucha gente, muchos veteranos, y estaba en Norwich. Y esa semana fue solo una semana completa de exploración y descubrimiento de lo que está sucediendo. Ahora, te podría decir que mi hermano, que es cercano a mí ya la familia y obviamente a mi abuelo cuando estaba vivo, no tiene esa misma experiencia. Pero para mí, hubo algo revelador durante ese viaje de verlo frente a tu cara. Y lo único que hicimos fue finalmente ir a Hardwick, a la base sobre la que él caminaba en los años 40. Así que eso me enganchó de inmediato. Luego comencé a ir a las otras reuniones locales en los Estados Unidos. Tenemos un historiador. Obviamente, tenemos un presidente de segunda generación, un tesorero y todas estas personas que ayudan a administrar esta organización ahora que los veteranos solían hacer en los años 70 y 80. Así que empiezas a involucrarte. Si eres esa persona a la que le gusta la historia, aquí hay un grupo, se reúnen todos los años. Solo vas a involucrarte. Es fácil hacer eso. Pero con un historiador, tiene películas, tiene fotos. Estos otros veteranos están trayendo cosas a las reuniones, cosas únicas también, a la 93. Desearía tener tiempo para la película, pero podría haber puesto un tercio inferior o un texto pequeño al final que dijera: “Esto pertenece a la 93. No pertenece a nadie más”. También tenemos muchos elementos como ese en la película, pero eso sería un poco de mal gusto si empezáramos a estampar todo allí. Pero muchas de esas cosas son únicas. Y específicamente a algunas de las cosas en las que estuve personalmente involucrado, con la transferencia, con alguien que tenía una película en un cofre viejo y un sobrino la descubrió años y años después, y lo ayudamos a transferir esa película. Como cineasta, eso comenzó a interesarme y pensé, la gente quiere hacer algo. Necesitan hacer un proyecto. Es una organización sin fines de lucro. Necesitan mantenerse viables, y este fue un paso natural para tal vez, básicamente poner algo en el archivo para el grupo y decir: 'Oh, bueno, tenemos una película, y aquí está la película que producimos'. Así que esa fue la idea inicial.

Pero la otra cosa fue, sí, estoy interesado, pero si realmente quieren hacer esto como si estuvieran hablando, se necesitará algo de dinero. Y es solo un hecho hoy que, eso va a suceder. No hay otra manera. Quieres que se vea bien. Quieres que suene bien. Quieres conseguir tus tiros. Estamos hablando de un lugar que está en otro país al que tenemos que ir porque estamos estacionados aquí en los EE. UU. Entonces, para hacer todo eso iba a tomar un poco de esfuerzo. Y yo estaba abajo para la parte creativa. Yo estaba abajo por tratar de fusionar la historia. La historia fue un mandato del grupo. Dijeron: “Tienes que ceñirte a nuestra historia. Queremos algo para documentar lo que hemos hecho en la guerra”. Dije: 'Está bien'. Pero mi punto de vista fueron los miembros de segunda y tercera generación que se fueron en ese viaje. Y dije: 'Sería genial combinar eso de una manera que, con suerte, sería atractivo'. Y la película está realmente diseñada para personas interesadas en la historia. Realmente quiero identificar a las personas que están interesadas en la historia. Entonces, para alguien que es algo artístico y busca algo que sea realmente alucinante y profundo, no estoy haciendo ese tipo de película. Esto es, en tu cara, aquí está la historia, pero aquí hay algunas historias paralelas que las personas que conocen a estos veteranos, y continúan con su tipo de historia y ven a dónde te lleva eso en la película.

Me encanta lo que hiciste al incorporar a los miembros de la segunda generación y perfeccionar esto con las historias de John Marx, George Jung y Gail Mailloux. ¿Cómo lo restringiste a los tres? Porque son la entrada real para la audiencia de hoy.

Te digo que no fue fácil. Conocí a John Marx por más tiempo. Siempre ha estado en las reuniones. Ha sido el presidente del grupo como miembro de segunda generación, por lo que fue natural para mí incluir a John. Parece una especie de patriarca del grupo, alguien a quien respetamos y seguimos. Y de nuevo, él está allí todos los años, así que eso fue un hecho. Y también se trata de… Tuve que convencer al grupo, y tuve que convencer a mucha gente de que íbamos a ir en esta dirección porque tuve un rechazo de, “Bueno, ¿qué vamos a decir? ¿Qué historia vamos a contar? Oh, vas a incluir este viaje ahora, ¿y el segundo? ¿Cómo se va a fusionar eso? Así que tuve que probarme a mí mismo un poco en esto es donde queremos gastar nuestro dinero. Y sabía que John Marx sería una buena elección porque todos aman a John Marx. Es un gran tipo y dirige muy bien el grupo. Conocí a Gail en ese viaje en 2015. Realmente no conocía a Gail muy bien en ese momento, pero comencé a conocerla en el viaje, y ella habló sobre estas cartas que tiene su madre y que el matrimonio sucedió en la base. Y yo estaba como, 'Vaya, esto es, en primer lugar, interesante, pero creo que hay algo rico aquí que podríamos poner en la película'. Así que ella era una gran contendiente. Y ella vivía en Missouri, donde viven mis padres, por lo que fue fácil para mí cerrar la cremallera y hacer entrevistas cuando las necesitaba. George Jung es una historia un poco menor en la película porque realmente solo quería empujar a John y Gail. Pero George está ahí como una especie de línea a través de la película, alguien en el exterior, mirando lo que está pasando. George es bastante nuevo en el grupo. Llegó a las reuniones hace poco tiempo, pero califica. Creo que su padre era navegante en la 93. ¡Y habla de una historia tan triste de él perdiendo a su padre a una edad tan temprana! Entonces, ¿ahora estamos viendo la historia a través de alguien que está pensando que este podría ser mi padre parado a mi lado pasando por este proceso reviviendo los eventos? Así que eso toca muchos hilos. Esos tres juntos se sentían naturales. Tenemos a alguien nuevo, tenemos a alguien que ha estado en el grupo por un tiempo y tenemos a Gail representando el lado femenino de algo en una película de guerra en la que podrías haber pensado 'va a haber un montón de cosas de guerra, aviones y máquinas, y volando por ahí”, pero no lo es. Siempre estoy feliz cuando surge el papel de Gail y digo: “Esperen, gente. Aquí tenemos otra historia que contarte. Así es como realmente surgieron.

Desde el punto de vista cinematográfico, tu estructura es genial. Me encanta lo que es esencialmente tu prólogo antes de que comiencen tus títulos de apertura; donde tienes a Ed Riley que escribió ese segmento. Pero incorporas el video, el metraje de archivo y el sonido. Y luego, la forma en que te disuelves, tomando tus tomas aéreas y disuelve entre el entonces y el ahora, realmente prepara el escenario. Pero tu diseño sonoro en ese prólogo de apertura con los disparos, los aviones a lo lejos. Es todo antiguo. No son los aviones actuales lo que estamos escuchando. No son disparos de armas modernas. Es un período perfecto. Realmente nos pones en esa mentalidad de la Segunda Guerra Mundial incluso antes de que comience la película. Y luego nos llevas directamente a las imágenes en blanco y negro de Pearl Harbor, con las que todos pueden identificarse.

Ellos pueden. Y es una necesidad. Tienes que preparar el escenario, y ese evento prepara el escenario más o menos. Pero sí, Ed Riley, me enteré después de que comencé a usar su artículo, era de un boletín de la 93. Él escribió una pieza, creo que fue en algún momento de los años 90, y me la encontré por casualidad. Estaba leyendo algunas cosas, investigando un poco, lo encontré y pensé: 'Esto es perfecto'. Luego comencé a pensar en lo abierto y tal vez en recrearlo un poco. entonces simplemente todo se unió. Descubrí que Ed Riley había fallecido solo unos meses después de que comencé a trabajar en esta pieza. Comencé a tratar de comunicarme con su familia y obtuve una carta de devolución al remitente. Así que no me comuniqué oficialmente con su familia para informarles sobre esto, así que eso es algo que espero hacer en algún momento. Y tal vez con el lanzamiento de la película, eso ayudará. Todo el camino hasta el título de la película, su pieza realmente volvió cuando estábamos terminando, y pensé: 'Tenemos el título aquí'. En esencia, ese prólogo realmente resume lo que estábamos haciendo en el viaje para la película.

¿Qué tan desafiante fue el proceso de edición con esto, Michael? Estás yendo y viniendo con imágenes de noticieros, con imágenes de Hardwick del día, con cosas del 8, cosas del 93, más cosas personales. Luego tienes a John Archer ahí con su diario, que creo que es una de las mejores cosas de la película. Entonces, ¿cómo fue este proceso de edición para ti?

Puedes adivinarlo tú mismo. Fue dificil. Fue largo. También tenía imágenes de entrevistas de veteranos incluso antes de que este proyecto fuera una cosa, básicamente en 2008, 2009. Tenía otra cámara. Gracias a Dios, lo que estaba filmando en ese momento era material de alta definición. Me acababa de instalar en la esquina en algunas de estas reuniones desde el principio y comencé a documentar a estos veteranos. Y fue quizás para un proyecto personal. También produjimos un pequeño video interno a través del grupo porque solo quería hacerles saber que los apreciaba y que seguiré yendo a estas reuniones. Así que fue bueno hacer eso, pero volví a ese metraje e incorporé mucho de eso en la película real porque algunos de estos muchachos se habían ido. Si hablas específicamente de la misión Ploesti, eso está en la película; la misión de Ploesti fue una misión muy temprana. Eso fue en agosto del 43. Estás hablando de algunos de estos muchachos, incluso por algunos años, eso es viejo. Simplemente son mayores, tienen más de 90 años. Regresé y comencé a mirar ese metraje y comencé a pensar: 'Al menos tengo a algunos de los hombres hablando sobre esta misión', porque nadie más tiene a estos tipos en video, al menos el 93, en su conjunto. Así que estaba feliz de hacer eso y luego avanzar rápidamente en el nuevo metraje. Solo vas a casarte con los dos. Entonces tienes archivo. El archivo es complicado porque tuvimos que obtener permiso para cada elemento que aparece en la película porque nos estamos volviendo comerciales. Esa fue la intención inicial. Una vez que descubrimos que la gente estaba interesada en la película, tuvimos que volver atrás y mirar realmente cada cosa. Te daré un ejemplo de lo difícil que fue. Vida la revista está en la película. El 93 se presentó en Vida revista en julio de 1943. Esos son ellos en esa portada. Asi que Vida no te lo va a dar gratis. Tienes que pagar por ello. Pagamos por una licencia de festival y acabamos de pagar por una licencia comercial para esa versión. Así que cosas así. Ese es un ejemplo. Pero multiplicado por probablemente 450 entradas que tenemos en la película, se vuelve un poco difícil y costoso. Es por eso que seguir ese camino, y esto se remonta a su punto de iniciar este proyecto, ya que estaba un poco indeciso al principio porque dije: 'Si vamos a continuar con esto, vamos a necesitar algún respaldo financiero”. No sabía si eso significaba que alguien tiene un tío rico, o si estos muchachos van a seguir donando tal vez todos los años en las reuniones y podemos aumentar el interés. Y eso es exactamente lo que sucedió. Tengo que dárselo al grupo. Estos muchachos sacaron su propio dinero para financiar esta película. Eso es casi $ 100,000 para hacer esta película. Así que eso es mucho dinero para ellos. Y eso es mucho dinero para el grupo. Todas nuestras reuniones están recortadas. Cada vez que vamos a una reunión, todos pagan un poco por eso y el grupo sale básicamente a cero. Realmente no hacemos nada, pero todos se divirtieron. Así que hacer eso y llevar esta película a ese tipo de nivel fue impresionante.

Esta es en realidad una película totalmente autofinanciada por el grupo, entre comillas.

Todo autofinanciado. No hay nada de fuera. No hay campaña de Indiegogo. No hay campaña de Kickstarter. Todo es interno a través de la recaudación de fondos en los últimos cuatro años.

¡Guau! Y todos sabemos que la seguridad social y las pensiones militares no son tan generosas.

Ellos no están. Trataría de trabajar duro todos los años antes de una reunión y trataría de hacer al menos 20 minutos. Y luego, en la próxima reunión, terminaría como 15, 20 minutos más. Para que al menos pudieran ver el proceso y eso, sí, tenemos una película. No quería simplemente decir: “Sí, sí, sí. Lo verás en un par de años. No te preocupes. No te preocupes.' Quería darles algo. También fue bueno para mí porque me dio una fecha límite. En cada reunión sabía que tenía que mostrarles algo y necesitaban poder verlo. Eso fue lo que ayudó con el financiamiento porque vieron el trabajo y dijeron: “Esto va a ser una película”. Vieron la legitimidad de ello. Vieron que esto en realidad se iba a convertir en algo. Así que estaba súper emocionado. Lo mirarían y dirían: “Sí, tenemos que dar un poco más. Terminemos con esto”. Cuánto mejor podrías tenerlo que poder ser parte de un grupo con mi relación con él, pero también estar del otro lado y tratar de ayudarlos a difundir su palabra aún más.

¿Cuánto peso sentiste al hacer este documental y la responsabilidad de contar esta historia correctamente, y también de hacerlo antes de que mueran muchos más de los hombres?

Había un gran peso. De hecho, y no quiero ser demasiado personal aquí, pero esta es la realidad. Hice que los veteranos se me acercaran y me dijeran: '¿Cuándo se va a hacer esto?' Tomó tantos años. Estoy trabajando a tiempo completo mientras hago esto. Este no era mi trabajo de tiempo completo. Me ofrecí como voluntario para este proyecto. Todo el dinero se destinó a la película. Trabajo normalmente en la ciudad de Nueva York en producción, cine y televisión, con trabajos completamente diferentes. Esta película fue un trabajo secundario para mí. Trabajaría por las noches. Trabajaría los fines de semana. Y estaba trabajando duro y tan rápido como podía. Pero hay limitaciones. Estás esperando imágenes. Estás esperando a ver si puedes pagar las imágenes que necesitas. Así que algunas personas se me acercaron y me dijeron: 'Escucha, tenemos que terminar esto'. Y hablas de peso. Ese era el peso sobre mí, 'Sí, sé que tenemos que terminar'. Tenía algunos asistentes que me ayudaban aquí y allá en el trabajo normal. Les pediría que trabajaran como autónomos de vez en cuando, pero nadie está sentado en la oficina conmigo. Básicamente estoy sentado en la máquina de edición y con mi computadora, sacando esta historia y tratando de reconstruirla. Entonces, cuando hablas de cosecha propia y recaudar dinero internamente, trabajando en el proyecto en solitario, eso es lo que era este proyecto. Tomó un tiempo, pero estoy feliz de que haya salido y estoy feliz de que algunos de esos veteranos puedan comprobarlo.

Así que déjame hacerte una última pregunta antes de dejarte ir, Michael. Tengo curiosidad, ¿qué aprendiste sobre ti mismo, ya sea personalmente o como cineasta, en el proceso de hacer RETURN TO HARDWICK?

Buena pregunta. Te diré que personalmente, tienes que tener una familia comprensiva. Mencionaré primero a mi esposa y a mi hija, porque sin su comprensión, esto no sucedería. Realmente me dieron ese apoyo. Y debe mirar hacia atrás en estos proyectos también como un proyecto creativo y ver dónde está ese apoyo porque si no tiene ese apoyo, definitivamente estará solo. Y eso no es bueno. Ese es un mal lugar para estar. Entonces, si realmente tiene una base sólida en sus amigos y familiares, para poder decir: “Sí, adelante, haz esto. Sabemos que estás trabajando en esto. Sabemos que terminarás en algún momento, pero solo trata de salir con vida”. Eso es realmente donde cuenta para mí. Mi esposa es editora y entendió mucho por lo que estaba pasando, así que tenía eso a mi favor. Pero incluso si alguien no está en el campo, al menos entendería que esto es algo importante que hacer, que el momento es ahora. Y eso es lo que estaba pasando con este proyecto y con el grupo. Cada vez que vuelvo de una reunión, le digo a mi esposa: “¡Guau, recaudaron $20,000 más!”. Y de nuevo, eso es un poco de presión. Confían en mí para hacer esto. De eso se trata realmente, esa base sólida y esa comprensión sólida de la gente. Es ese apoyo que pueden decir: 'Sí, haz esto y estará bien'.

¿Todo el grupo ha visto esto terminado?

Ellos tienen. Tuvimos una proyección de corte preliminar en la última reunión en octubre de 2019. Así que vieron el corte preliminar allí. Han sido parte de este proceso durante todo el proceso. Han visto todos los entresijos de lo que puede ser un corte preliminar, trabajando en ciertas historias, trabajando en ciertas escenas, sonido, efectos de sonido. Nunca han visto una versión mixta completa, no lo creo. Entonces, esta vez, ahora que se lanzó digitalmente, será bueno que las personas puedan ver esto en casa y ver esta versión final. Para ser honesto contigo, también se trata de los grupos de Facebook e Instagram que se unieron y apoyaron la película. Puedes encontrar tus grupos por ahí. Hay muchos grupos de la Segunda Guerra Mundial que están interesados ​​en este tipo de cosas. Y realmente quiero agradecerles a esos muchachos porque ahí es realmente donde sucede. Es posible que muchas de estas personas ni siquiera vayan a las reuniones, pero están conectadas con la 93 de alguna manera. Los he conocido en muchas proyecciones. En 2019, llevamos la película preliminar de gira y pudimos conocer a estas personas. Algunos de ellos nunca los he visto. Simplemente no van a reuniones, pero están conectados. “Mi abuelo, mi tío, mi papá estaba en la 93”. Esas son las personas que realmente me interesan porque las personas que van a las reuniones han puesto su gran marca de verificación y han dicho: 'Sí, sigamos adelante con esto'. Pero es realmente interesante mostrar esto a las personas que tienen esa conexión pero que no la han visto antes.

Mi esperanza es que algunos de estos otros grupos y veteranos realmente vean esto y se inspiren para tratar de hacer más trabajo de archivo y salvar esta historia antes de que desaparezca por completo.

Sí. Eso es cierto, porque muchas de estas fotos y películas pueden estar en algún lugar. Pueden estar sentados en algún tipo de ático en algún lugar y no sabías qué era. Es posible que hayas pensado que solo se trataba de un montón de fotos antiguas, pero ver esta película puede provocar algo. “¿Esas fotos viejas? Recuerdo haber visto un bombardero en esas fotos o un avión así en esas fotos. Déjame ir a sacarlos de nuevo. Nunca sabes lo que te vas a encontrar. Y también hay otra parte de esto. Específicamente con la Segunda Guerra Mundial, muchos hombres que regresaron de la guerra, regresaron solo para volver a trabajar. Querían ponerse en marcha y volver a la normalidad. Sentían que tenían suerte de haber sobrevivido a la guerra y de poder seguir adelante con su vida y tener una familia. Así que dejaron de lado muchas de esas cosas. Las reuniones han permitido a las personas salir lentamente y sumergir el dedo del pie y decir: “¿Sabes qué? Tengo algunas cosas. Tal vez podría compartir…” Muchos de los veteranos ahora tienen entre 80 y 90 años. Sé que para mi abuelo fue terapéutico, solo poder salir con gente que quiere hablar de eso y recordar un poco sobre eso. Así que es bueno en todos los sentidos.

por debbie elias, 09/06/2020 entrevista exclusiva